Sama seperti lawan mereka yang lebih bergengsi, Jepang juga lolos ke kualifikasi dengan memukau untuk menembus putaran final Piala Dunia ketujuh berturut-turut.
Samurai Biru hanya kebobolan enam gol dalam 18 pertandingan kualifikasi, mengungguli Australia dengan nyaman untuk lolos secara otomatis ke Qatar.
Namun tim besutan Hajime Moriyasu tidak menikmati pertandingan persahabatan yang mulus jelang turnamen tersebut, kalah 1-2 dari Kanada gara-gara penalti menit ke-95.
Misi lolos ke babak sistem gugur akan jadi tugas berat bagi Jepang, bahkan sebelum turnamen dimulai. Sebab mereka masuk Grup E yang dihuni juara 2014 Jerman dan juara 2010 Spanyol.
Pertanda buruk lainnya, sudah dua kali Jepang gugur di fase grup setelah pada edisi sebelumnya menembus babak 16 besar. *