Luar biasa. Timnas Indonesia akhirnya berhasil memastikan satu tiket ke putaran final Piala Asia 2023. Kepastian itu diperoleh usai Skuat Garuda mengalahkan Nepal di laga terakhir Grup A Kualifikasi Piala Asia 2023, Rabu (15/6) dini hari WIB.
Tak tanggung-tanggung, Elkan Baggott dkk. menuntaskan laga pamungkas itu dengan menggelontor gawang Nepal, 7 gol tanpa balas. Laga yang berlangsung di Stadion Internasional Jaber Al Ahmad, Kuwait City itu menjadi penentu lolos tidaknya anak asuh Shin Tae-yong ke Piala Asia 2023.
Tidaklah mengherankan begitu peluit laga dibunyikan, Timnas Garuda langsung menyerang barisan pertahanan Nepal. Meski hasil seri juga sudah memastikan mereka lolos, namun ana-anak Garuda justru tampil kesetanan.
Pesta gol Indonesia juga tidak lepas dari keuntungan jumlah pemain sejak pertengahan babak pertama. Laga baru berjalan enam menit, Dimas Drajad sudah membawa Indonesia unggul 1-0.
Umpan silang Asnawi Mangkualam berhasil ditanduk Dimas dengan memantulkan ke tanah dan sukses menaklukkan kiper Nepal, Deep Karki. Pada menit ke-19, Witan Sulaeman mendapat peluang emas menyambut umpan cut-back Saddil Ramdhani. Sayang Karki cukup sigap menangkap bola.
Pada menit ke-33, Nepal harus bermain dengan 10 pemain setelah Suman Aryal melanggar Asnawi. Ia mendapat kartu kuning kedua dan harus mandi lebih cepat. Dua menit jelang turun minum, Witan Sulaeman menggandakan keunggulan Indonesia. Kembali berkat umpan tarik dari Asnawi. Tim Garuda unggul 2-0.
Keunggulan dua gol ini bertahan hingga babak pertama Indonesia vs Nepal berakhir. Memasuki babak kedua, Shin Tae Yong menarik Marc Klok dan Dimas Drajad dengan memasukkan Marselino Ferdinand dan Muhammad Rafli.
Pada menit ke-54, kapten Indonesia Fachruddin Aryanto menambah keunggulan Garuda menjadi 3-0. Dari situasi sepak pojok, tangkapan bola Karki kurang sempurna sehingga bola liar dengan mudah diceploskan Fachruddin.
Semenit berselang, Saddil Ramdhani ikut mencatatkan namanya di papan skor. Umpan manis Rafli diselesaikan dengan sempurna Saddil. Indonesia 4, Nepal 0. Rafli sendiri sebenarnya mendapat setidaknya dua peluang emas dalam posisi one on one dengan kiper Nepal.
Tetapi Karki tampil cemerlang menggagalkan peluang striker Timnas Indonesia itu.
Bek naturalisasi, Elkan Baggott membawa Indonesia unggul 5-0 pada menit ke-80. Tendangan dari luar kotak 16 bek Ipswich Town itu bersarang mulus ke pojok kiri gawang Karki.
Witan mencetak gol keduanya pada laga ini di menit ke-81. Menerima umpan Ricky Kambuaya, Witan mengecoh pemain belakangan lawan sebelum melepaskan tendangan terukur. Indonesia unggul 6-0.
Pada menit ke-90, Marselino memungkasi pesta gol Indonesia usai menyambut umpan Rafli dengan sepakan keras menyusur tanah. Laga Indonesia vs Nepal pun berakhir dengan skor 7-0.
Kemenangan yang membuat Indonesia finis sebagai runner up Grup A Kualifikasi Piala Asia 2023 dengan 6 poin. Yordania juara Grup A dengan 9 poin, sementara tuan rumah Kuwait harus puas finis ketiga dengan 3 poin, disusul Nepal juru kunci dengan nol poin.
Timnas Indonesia pun lolos ke putaran final Piala Asia 2023 sebagai salah satu dari lima runner up terbaik. Ini merupakan kali pertama Indonesia tampil di final Piala Asia sejak 2007 atau 15 tahun silam. (poj/zul)