Pemuncak klasmen sementara, Everton akan bertandang ke St Mary’s kandang Southampton dalam laga lanjutan pekan keenam Premier League 2020/21, Minggu (25/10) pukul 21.00 WIB.
Kedua klub terakhir kali saling berhadapan pada Juli tahun ini, dengan pertandingan berakhir 1-1. Mantan striker Liverpool Danny Ings mencetak gol untuk Southampton dan Richarlison menyamakan kedudukan untuk Everton.
Southampton memenangkan lima dari tujuh pertandingan kandang terakhir mereka di Premier League melawan Everton (K2), tetapi mereka dikalahkan 1-2 musim lalu di St. Mary’s.
Saat ini Southampton berada di posisi ke-12 klasemen dengan mengoleksi 7 poin. Sementara itu, Everton saat ini berada di puncak klasemen dengan mengoleksi 13 poin.
Namun, kabar tak sedap menimpa kubu The Toffees. Mereka harus kehilangan James Rodriguez jelang laga tersebut. Gelandang Kolombia itu mengalami cedera akibat benturan dengan Virgil van Dijk di laga Everton vs Liverpool pada akhir pekan lalu.
"James memiliki problem selama laga melawan Liverpool. Dia terkena tekel telat dari Virgil van Dijk di awal laga dan saya pikir ia tak akan bisa tampil melawan Southampton," kata manajer Everton, Carlo Ancelotti, dikutip situs resmi Everton, Sabtu (24/10).
Absennya Rodriguez jelas menjadi pukulan telak bagi Everton. Sebab, ia menjadi kunci dari kesuksesan 5 laga perdana Liga Inggris yang belum terkalahkan. Selama menjadi starter, Rodriguez sudah menyumbangkan tiga gol dan tiga assist.
Selain Rodriguez, Everton juga akan kehilangan Richarlison karena harus menjalani skorsing. Meski begitu, Ancelotti yakin timnya tetap bisa tampil maksimal menghadapi Southampton, Minggu (25/10) pukul 21.00 WIB di Stadion St. Mary's.
"Kami punya banyak kesempatan untuk menggantikan Richarlison dan James. Kami sudah move on," ujarnya.
Absennya dua penyerang sayap andalan Everton membuat Ancelotti harus memikirkan matang-matang perihal pemain pengganti sosok James dan Richarlison. Menurutnya, Alex Iwobi merupakan pemain yang kemungkinan akan dimainkan untuk menggantikan Richarlison.
"Kami akan memilih susunan pemain yang bagus untuk pertandingan melawan Southampton. Alex adalah tipe pemain yang bekerja keras. Dia cepat dan dengan kualitasnya dia bisa membantu tim menjadi lebih baik dalam situasi tertentu," katanya.
Sementara dari kubu Southampton, lemahnya barisan pertahanan menjadi persoalan utama yang harus diselesaikan Ralph Hasenhüttl bersama anak asuhnya.
Ya, sejauh ini The Saints telah kebobolan 9 gol. Kiper mereka bahkan harus memungut bola 5 kali dari gawangnya saat berjumpa Tottenham Hotspur, akhir bulan lalu.
Untuk itu, kemenangan menjadi hal penting yang harus mereka dapatkan untuk memperbaiki posisi di papan klasemen. Namun, lawan yang akan mereka hadapi pada Minggu malam nanti adalah sang pemimpin klasemen. Jelas, ini akan menjadi ujian berat bagi Soton.
Dalam laga nanti, Soton diprediksi akan menurunkan skuad terbaiknya. Jan Bednarek dan Jannik Vestergaard akan menjadi pilar di lini pertahanan.